L’évolution de la production avicole s’est traduite par une croissance plus rapide des poulets de chair et une meilleure efficacité alimentaire sur les protéines animales. Malgré cela, une série de problèmes métaboliques sont apparus, le stress thermique étant l’un des principaux.
Mécanisme du stress thermique
Le stress thermique est dû à l’interaction entre l’humidité, la température, la vitesse de l’air et la chaleur du métabolisme de l’oiseau. Les oiseaux sont « stressés par la chaleur » s’ils ont des difficultés à atteindre un équilibre entre la production de chaleur corporelle et la perte de chaleur corporelle. Cela peut se produire à tout âge et chez toutes les espèces de volailles. La température ambiante optimale pour les poussins est d’environ 30 °C et tend à diminuer avec l’âge en raison du développement des plumes, pour les poules et les poulets de chair, la température se situe entre 18 et 22 °C. La température corporelle des pondeuses et des poulets de chair est proche de 41°C. Si la température corporelle dépasse de plus de 4°C cette valeur, l’oiseau meurt.
Impact du stress thermique
Les volailles ne transpirent pas, elles doivent évacuer la chaleur par plusieurs mécanismes dont l’écartement des ailes et la dilatation des vaisseaux sanguins en particulier ceux situés sur les zones les moins plumées comme sous les ailes, les pattes, afin de rediriger le sang vers la périphérie du corps augmentant ainsi la surface d’échange et maximisant la dissipation de la chaleur.
Les oiseaux disposent d’un mécanisme supplémentaire pour favoriser l’échange de chaleur entre leur corps et l’environnement, à savoir le halètement. Lors d’un stress thermique, la fréquence respiratoire peut être multipliée par 5 à 10. La circulation de l’air est favorisée par le sac aérien contribuant à augmenter les échanges gazeux avec l’air, et par conséquent, la perte de chaleur par évaporation. Par ce phénomène, les animaux éliminent davantage de CO2, ce qui entraîne une diminution de la concentration sanguine en CO2 et une augmentation du pH sanguin (c’est-à-dire une alcalinisation). Pour limiter cette alcalinisation, les oiseaux doivent évacuer des bicarbonates associés à des électrolytes comme le potassium (K) et le sodium (Na). L’excrétion urinaire des électrolytes a un impact négatif sur l’équilibre électrolytique générant un déséquilibre organique des fluides et une perte d’eau. Par conséquent, les animaux se déshydratent davantage et ne sont pas capables de lutter contre l’augmentation de la température corporelle.
Chez les reproducteurs et les pondeuses, l’alcalose entrave la disponibilité du bicarbonate dans le sang pour la minéralisation de la coquille des œufs et induit une augmentation de la disponibilité des acides organiques, ce qui diminue les niveaux de calcium libre dans le sang et affecte la qualité de la coquille des œufs. Cependant, bien que de nombreuses études aient tenté de caractériser les mécanismes physiologiques associés à la diminution de la qualité des œufs chez les oiseaux soumis à un stress thermique, il n’existe pas de connaissances définitives, et plusieurs voies potentielles sont encore à l’étude, notamment les modifications des niveaux d’hormones de reproduction et de l’absorption intestinale de calcium.
Le stress thermique affecte également la fonction de reproduction des volailles. Chez les femelles, le stress thermique peut perturber le statut normal des hormones de reproduction au niveau de l’hypothalamus et de l’ovaire, entraînant une réduction des niveaux et des fonctions systémiques. Différentes études ont également montré les effets négatifs du stress thermique chez les mâles. Le volume du sperme, la concentration des spermatozoïdes, le nombre de spermatozoïdes vivants et la motilité ont diminué lorsque les mâles ont été soumis à un stress thermique.
Tous ces facteurs ont altéré les performances techniques de l’oiseau : mortalité élevée, faible gain de poids, faible pourcentage de ponte et poids léger des œufs (tableau 1).
Stress thermique et santé intestinale
De plus, il a été signalé que le stress thermique affecte négativement le développement et les fonctions intestinales. Les animaux soumis à un stress thermique redistribuent le sang vers la périphérie pour maximiser la dissipation de la chaleur rayonnante, tandis qu’une vasoconstriction se produit dans le tractus gastro-intestinal pour redéfinir les priorités du flux sanguin. Par conséquent, la réduction du flux de sang et de nutriments vers l’épithélium intestinal compromet l’intégrité de la barrière intestinale. D’autre part, la restriction alimentaire et le jeûne affectent également la structure de la muqueuse intestinale. La restriction alimentaire peut induire une atrophie de la muqueuse intestinale chez les oiseaux. De même, le jeûne, même pour une période limitée, peut interférer avec la synthèse des cellules épithéliales intestinales. La réduction de la prolifération et de la croissance des entérocytes entraîne une diminution de la taille des villosités, de la profondeur de la crypte et du rapport entre la hauteur des villosités et la profondeur de la crypte. Ces phénomènes indiquent une atteinte de l’épithélium intestinal qui détériore la perméabilité.
La multiplication et les activités d’autres cellules peuvent également être altérées lors d’un stress thermique, comme les cellules de gobelet. Ces cellules sont responsables de la production de mucine, l’une des principales barrières de l’intestin. La mucine est rapidement libérée lors d’un stress aigu pour renforcer la barrière intestinale. Cependant, sur une période plus longue ou après un stress aigu, l’épuisement des cellules de gobelet génère une production moindre de mucus, diminuant ainsi la barrière protectrice.
SeaLyt® Spark : Aide a gerer le stress thermique et ses effets secondaires
SeaLyt® augmente et améliore la consistance de la couche de mucus, protégeant ainsi l’épithélium intestinal. En maintenant son intégrité, la muqueuse intestinale devient une barrière efficace qui régule l’absorption des nutriments. De plus, SeaLyt® fournit une source d’énergie facilement assimilable, favorise la régulation du transit intestinal et améliore la réhydratation de l’animal. Par sa composition, SeaLyt® aide l’oiseau face au stress thermique en apportant des électrolytes (limitant le déséquilibre électrolytique et la perte d’eau), et un extrait d’algues spécifique appelé MSP® Mucin.
